在醫療保健中堅持去污過程對于患者安全和確保感染風險必不可少。去污是一個廣義術語，用于描述將微生物污染降低到不可能傳播的程度的方法。清潔和消毒屬于整個去污過程中使用的方法，盡管它們各自的去污水平取決于具體情況。
清潔是去污過程的**步，這被描述為物理清除異物。這通常將用水，去污劑和/或酶促去污劑混合物進行。酶在清潔過程中充當催化劑，提高了受污染物質（通常由大多數蛋白質組成）與專門針對該碎片進行分解的蛋白酶之間這種生化反應的速度。在此過程之后，手術器械和設備可以移至消毒階段。
消毒是消滅大多數致病微生物的方法，它可以大大降低污染水平，除了可以進行化學消毒的細菌孢子外。消毒方法可分為以下3個級別。
在這種消毒水平下，大多數營養生物，一些真菌和病毒都被破壞了。但是，這種消毒水平不會使結核分枝桿菌變性。消毒劑通常也被歸類為該消毒水平。
中級消毒可以殺死包括結核分枝桿菌，所有類型真菌在內的營養微生物，并使大多數病毒失活。
這種類型的**消毒可以殺死所有營養微生物，包括結核分枝桿菌，所有真菌，滅活病毒和一些細菌孢子，但仍有少量殘留。
